旅好きの始まり

ここ数日、少し時間に余裕ができたので、断捨離をしてみた。
と言っても、かなり小規模な断捨離だけどね。

たくさんの小物を入れた引き出しの中に入っていた、さらに小さな小物入れ。
ソレを開けたのは数年ぶり・・・いや、１０年以上かも。

そして、出てきたのはコレ。

「マッキンリー･エクスプローラー」と「アラスカ鉄道」のピンバッジ。

学生時代に留学で行ったカナダを除けば、ワタシが初めて行った海外旅行は『アラスカ』だ。
あの時なぜアラスカを選んだのか、今考えてもナゾなのだけれど、幼馴染との初めての旅先には、なぜか迷うことなく「アラスカ」に決まったコトを思い出す。

このピンバッジは、その時にもらったモノ。
そう、買ったモノではなく、もらったモノだ。
アラスカ鉄道に乗った時、優しい笑顔の車掌さんからいただいた。
アッシュさんという名前のその人は、随分とガタイのイイおじいちゃんで、アンカレッジから乗車したワタシたちを、車内を行き来する度、気に留めてくれた。
下車した駅で一緒に写真を撮ったことも、イイ思い出。
その後、数年間は手紙のやりとりをしていたのだけれど（まだメールがなかった時代！）、仕事の忙しさなんかもあって、すっかりゴブサタしてしまった挙句、音信不通になってしまった。

そうして年月は経ち、あの植村直己さんで有名になった「マッキンリー」は「デナリ」と名前を変え、このピンバッジもレアなモノになった。

このアラスカの旅が、ワタシを『旅好き』へと変えた原点だと思わずにはいられない。
その後、その幼馴染とは年に一度のペースで旅を重ね、プラスの思い出もマイナスの思い出もすべてまとめて、２人の老後の“茶飲み時間のトピックス”として、今はココロにしまってある。

モチロン、このピンバッジは大切にとっておこうと思う。
旅の楽しみを教えてくれたアラスカ、そしてアッシュさんに、改めて感謝デス。